L’énergie thermique des mers : une énergie renouvelable peu connue
Concrètement, comment ça marche ? Une centrale d’énergie thermique se situe en pleine mer et nécessite des canalisations d’environ 10 mètres de diamètre pour pomper l’eau froide à environ 1000 mètres de profondeur. En parallèle, on prélève en surface de l’eau chaude en grande quantité. Celle-ci servira à vaporiser un fluide (le plus souvent de l’ammoniaque). La vapeur ainsi produite va entraîner une turbine génératrice d’électricité. Cette vapeur est ensuite aspirée vers un condensateur où l’eau froide acheminée depuis les profondeurs la transforme à nouveau en fluide.
Energie renouvelable inépuisable, l’énergie thermique des mers a surtout le mérite d’être disponible en continu contrairement à d’autres énergies renouvelables comme l’éolien ou le solaire qui ont un nombre d’heures de fonctionnement limité. En effet, beaucoup d’inconvénients non négligeables sont à noter concernant son utilisation. Nécessitant un lourd investissement initial, son rendement demeure faible et son coût de production élevé. Cependant, quelques données sur les capacités estimées de l’ETM peuvent encore faire rêver. On pense que son potentiel de production d’électricité est de 80000 térawattheures alors que la production mondiale totale équivaut à environ 20000 térawattheures. Des chiffres qui donnent à réfléchir !